ผู้สื่อข่าวรายงานว่า องค์การอนามัยโลกได้ระบุถึงสาเหตุของการระบาดของโรคปอดบวม ซึ่งทำให้มีผู้ป่วย 59 ราย ที่เมืองอู่ฮั่นของประเทศจีน อาจมาจากโคโรนาไวรัสสายพันธุ์ใหม่ อย่างไรก็ตาม ในขณะที่องค์การอนามัยโลกยังคงรอข้อมูลยืนยันเพิ่มเติมอยู่ ทั้งนี้สถานีโทรทัศน์ซีซีทีวีของจีนรายงานโดยอ้างผลตรวจจากห้องทดลองที่ไม่เปิดเผย ยืนยันแล้วว่า โคโรนาไวรัสสายพันธุ์ใหม่ คือสาเหตุของการระบาดของโรคปอดอักเสบดังกล่าว
สำหรับโคโรนาไวรัสเป็นตระกูลไวรัสขนาดใหญ่ที่ทำให้เกิดการติดเชื้อได้หลายชนิด ตั้งแต่โรคไข้หวัดธรรมดา ไปจนถึงโรคทางเดินหายใจเฉียบพลันรุนแรง หรือโรคซาร์ส ซึ่งปรากฏเมื่อปี 2545 และโรคระบบทางเดินหายใจตะวันออกกลาง หรือ เมอร์ส ซึ่งปรากฏเมื่อปี 2555
อย่างไรก็ตามก่อนหน้านี้ เมื่อปี 2546 จีนเคยปกปิดการระบาดของโรคซาร์สอยู่นานหลายสัปดาห์ ก่อนที่ผู้เสียชีวิตจะเพิ่มขึ้น และมีข่าวลือ จนทำให้รัฐบาลต้องเปิดเผยการระบาดของโรค ซึ่งมีการระบาดอย่างรวดเร็วไปยังเมือง และประเทศอื่นๆ โดยในครั้งนั้น มีผู้ติดเชื้อมากกว่า 8,000 คน และเสียชีวิต 775 คน
