ซีอีโอคนใหม่ของ “ยูไนเต็ด แอร์ไลน์” เผยไม่มีการยื่นร้องขอล้มละลายอย่างเด็ดขาด

AirlineGeeks | Ben Suskind

“สกอตต์ เคอร์บี้” ประธานเจ้าหน้าที่บริหารหรือซีอีโอ สายการบินยูไนเต็ด แอร์ไลน์คนใหม่ ได้กล่าวต่อสาธารณะเป็นครั้งแรกหลังจากรับต่ำแหน่งเมื่อสัปดาห์มาในงานประชุมสัมมนาแห่งหนึ่ง เขาได้พูดถึงประเด็นต่างๆ ที่เขาเห็น รวมถึงความปลอดภัยบนเครื่องบิน ตลาดการบินที่มีความต้องการลดลงและ หนี้สินที่พิ่มขึ้น 

นี่เป็นไฮไลท์บางส่วน

ที่ผ่านมาสายการบินแห่งนี้ได้ยื่นร้องศาลล้มละลายในปี 2002  ซึ่งมีการจัดระเบียบใหม่ก่อนการควบรวมกิจการกับสายการบิน คอนติเนนตัล แอร์ไลน์ 

“เคอร์บี้” ​บอกกับนักวิเคราะห์ว่าเขาไม่มีความสนใจในการยื่นเรื่องนี้อีกต่อไปยกเว้นในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด เขาบอกว่าเขาไม่ชอบแม้แต่ถูกถามคำถาม

“ผมจะพยายามสงบสติอารมณ์เพราะกำลังถูกถ่ายวีดิโอ” เขากล่าว “สำหรับผมมันเป็นคำถามที่โง่ที่สุดที่เป็นไปได้ เราจะไม่ยื่นศาลร้องขอล้มละลาย มันจะเป็นสิ่งสุดท้ายที่แน่นอนที่จะทำ”

การยื่นศาลล้มละลายอาจทำให้ สายการบินยูไนเต็ด แอร์ไลน์ ไม่ต้องจ่ายค่าเช่าเครื่องบินและค่าแรง แต่ “เคอร์บี้” กล่าวว่ามันไม่คุ้มกับค่าใช้จ่าย

“ผมไม่สามารถจินตนาการได้ว่าทำไมผู้คนถึงคิดว่าเป็นกลยุทธ์ทางธุรกิจที่ดี มีคนถามผมว่า เป็นวิธีที่ถูกต้องในการปรับโครงสร้างธุรกิจหรือไม่ ผมไม่คิดอย่างนั้น ศูนย์เปอร์เซ็นต์ ไม่มีโอกาส มันเลวร้ายยิ่งสำหรับผู้ถือหุ้นเจ้าหนี้ สำหรับพนักงาน มันแย่กว่าสำหรับทุกองค์ประกอบที่เรามี”

ที่นั่งกลางถูกเว้นไว้ตามมาตรการรักษาระยะห่าง

สายการบินในสหรัฐอเมริกาหลายแห่งรวมถึงสายการบินเดลต้า แอร์ไลน์ และ เจ็ตบลู แอร์เวยส์  มุ่งมั่นที่จะปิดกั้นที่นั่งกลางไปจนถึงอย่างน้อยเดือนกรกฎาคมเพื่อสนับสนุนมาตรการ social distancing 

เขาพูดถึงเรื่องนี้ว่า จนถึงจุดหนึ่งสายการบินยูไนเต็ด แอร์ไลน์ จะใช้มาตรการนี้ด้วย แต่พยายามที่จะไม่กำหนดที่นั่งตรงกลางในเที่ยวบินที่ไม่เต็ม

สกอตต์ เคอร์บี้ ซีอีโอ ยูไนเต็ด แอร์ไลน์ คนใหม่

หากมีการจองเที่ยวบินมากกว่า 70% แล้ว  สายการบินจะพยายามติดต่อลูกค้าเพื่อแจ้งให้ทราบว่าไม่สามารถรับประกันการเดินทางได้และสามารถเปลี่ยนเที่ยวบินได้ (เพียงประมาณร้อยละ 1 ของลูกค้าที่มีสิทธิ์รับข้อเสนอของยูไนเต็ดแอร์ไลน์ คอร์บี้กล่าว)

ในการประชุมสัมมนาดังกล่าว “เคอร์บี้” ​พูดต่อหน้าสาธารณชนถึงสิ่งที่ผู้บริหารสายการบินคนอื่นรู้ แต่ไม่ค่อยจะพูด “ฉันจะพยายามระวังที่นี่” เขากล่าว “ คุณไม่สามารถอยู่ห่างกันหกฟุตบนเครื่องบินได้ แม้จะเว้นที่นั่งกลางหรือไม่ก็ตาม สิ่งที่ทำให้เครื่องบินปลอดภัยคือแผ่นกรองอากาศ HEPA หมุนเวียนอากาศทุกสองถึงสามนาที สวมใส่หน้ากากบนเครื่องบินและการทำความสะอาดเครื่องบิน”

เขากล่าวถึงสถานการณ์ธุรกิจหลังจากได้รับผลกระทบในเดือนเมษายนที่ผ่านมาว่า “เมื่อเวลาผ่านไปมีการยกเลิกการจองน้อยลง ธุรกิจดีขึ้น ในวันพุธที่ผ่านมา ยูไนเต็ด แอร์ไลน์ มีผู้โดยสารเกือบ 50,000 คนเพิ่มขึ้นจากน้อยกว่า 10,000 ในช่วงกลางเดือนเมษายน แต่เป็นตัวเลขน้อยกว่าในช่วงเวลานี้ของทุกๆ ปี เราต้องไปอีกไกล น่าจะเกินครึ่งล้าน แต่มันก็มุ่งไปในทิศทางที่ถูกต้องอย่างแน่นอน”

เครื่องบินใหม่ต้องรอไปก่อน

“เคอร์บี้” กล่าวด้วยว่า หลังจากภาวะถดถอยทางการเงินหลายๆ สายการบินในสหรัฐ ได้ใช้กลยุทธ์ การเพิ่มเครื่องบินใหม่  สิ่งอำนวยความสะดวกที่ดีขึ้น แต่ยุคนั้นสิ้นสุดลงแล้ว มันต้องใช้เวลาหาสิ่งใหม่ ๆ

ในอดีตที่ผ่านมายูไนเต็ด แอร์ไลน์ อาจเปลี่ยนเครื่องบินอายุ 15 ปีเป็นเครื่องบินรุ่นใหม่โดยใช้ชิ้นส่วนจากเครื่องบินปลดระวางแล้วแต่นั่นไม่ใช่การเคลื่อนไหวทางการเงินที่ชาญฉลาดอีกต่อไป

“การตัดสินใจทางการเงินที่มีความเสี่ยงน้อยกว่าคือการรักษาเครื่องบินเก่าไว้ ผมมองว่างานของผมเป็นหัวหน้าผู้จัดการความเสี่ยงโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเราประสบกับวิกฤติ เพียงแค่เปลี่ยนมุมมองของคุณในเครื่องบินลำใหม่ ขอดูว่าความต้องการฟื้นตัวอย่างไร” เขากล่าว

ตลาดต่างประเทศดีกว่าในประเทศ

การมองว่าตลาดในประเทศสหรัฐอเมริกาจะฟื้นตัวเร็วกว่าระยะไกลระหว่างประเทศ เนื่องจากข้อจำกัดเกี่ยวกับเที่ยวบินข้ามทวีปนั่นเป็นเรื่องจริง

แต่ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาการบินระหว่างประเทศของสายการบินยูไนเด็ด แอร์ไลน์ได้ดำเนินการเช่นเดียวกับธุรกิจในประเทศ “เคอร์บี้” กล่าวว่าสายการบินได้ใช้ประโยชน์จากความต้องการด้านการขนส่งสินค้าหรือคาร์โก้ที่แข็งแกร่ง

เมื่อวันพุธที่ผ่านมาเขากล่าวว่ายูไนเด็ด แอร์ไลน์ ได้ทำการบิน 48 เส้นทางเพื่อการขนส่งสินค้าผ่านเครื่องบินลำตัวกว้างไปยังจุดหมายปลายทางระยะไกล

“ผมดาว่าถ้าเราใช้งบกำไรขาดทุนสำหรับประเทศของเราเทียบกับในประเทศเส้นทางบินต่างประเทศให้ผลตอบแทนที่ดีกว่าในประเทศ ซึ่งตรงกันข้ามกับสิ่งที่ทุกคนคิด”